“大学”一词有广义和狭义之分。
从广义上理解，“大学”一词追溯到春秋末年，孔子开创私人讲学，提倡有教无类的教学盛景；而在西方，由古希腊时期的柏拉图创办的柏拉图学园，也可看做西方最早的有完整组织的高等学府之一。
从狭义上理解，“大学”一词意指现代意义上的高等学府，以学生、学者和学术三者为主体，传播知识，培养人才，探索真理，传承和创新人类文明。
高校之所以叫大学，是因为它们被视为知识和智慧的高地，是积累知识、传承文化、塑造精神的地方，也是培养人才的地方。
此外，国家教育部对大学命名有规范化的政策规定，普通本科学校必须具备以下条件，才能命名为“大学”，否则只能称“学院”：高校至少具备一个完整的一级学科；高校招收研究生的比例，至少占在校生的5%；具备三届或以上研究生毕业生。
总的来说，“大学”是一种对高等学府的尊称，代表着其在教学、科研、学术等方面的地位和影响力。
