元朝当时北方最大的经济中心和商品集散地是元朝的大都，因为大都既是元朝的都城，政治中心，又是经济文化中心，交通枢纽，元朝统治者还下令把全国的富商大贾迁往大都，同时元朝对外开放，各国商贾云集，意大利旅行家马可波罗就曾经来过大都，他写的《马可波罗行纪》描述了大都的商业繁华，引发了新航路开辟，所以元大都是当时的经济商业中心。
大都。
元大都城在原来蓟城东北，以鼓楼为中心的开阔地带。元大都城的选址和布局对北京城的发展和商业区的形成影响非常大，明清北京城就是在元大都城的基础上继承和演变而成的。元大都城按照中国古代《周礼·考工记》记载的建都理想设计建造，全城布局中轴突出，“左祖右社，前朝后市”。以宫城、皇城为中心，左边（东侧）设太庙，右边（西侧）设社稷坛，前（南边）为中央衙署，后（北边）就是全城最大的市场斜街市（今什刹海北岸）。
