古人写的汉字种类繁多，可分为象形、指事、会意、形声、转注、假借等六类。
象形字是以形状表现事物的汉字，如“日”、“月”、“山”等；指事字是指事物的汉字，如“上”、“下”、“东”、“西”等；会意字是通过组合两个或多个单字来表示意义的汉字，如“书”、“画”、“笑”等；形声字是通过一个部分表示字的意义，另一个部分表示发音的汉字，如“鞋”、“鸟”、“路”等；转注字是通过另一个字的注音来表示自己的意义的汉字，如“妈”、“爸”、“哥”等；假借字是通过借用已有的字形来表示新字的汉字，如“千”、“万”、“亿”等。
古代人写的汉字有甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书等。
