航班是指飞机定期由始发站按规定的航线起飞，经过经停站至终点站或不经经停站直达终点站的运输飞行。在国际航线上飞行的航班称国际航班，在国内航线上飞行的航班称国内航班。 为方便运输和用户，每个航班均编有航班号。
中国国际航班的编号是由执行该航班任务的航空公司的二字代码和三个阿拉伯数字组成，其中最后一个数字为奇数者，表示去程航班，最后一个数字为偶数者，表示回程航班。
中国空军的飞机编号经历三个阶段，分别如下：
第一阶段（1964年以前）：
在军用飞机研制或试制时期的编号由两部分组成：前一部分为型号名称，后一部分为代号。型号名称如下：东风：歼击机、飞龙：轰炸机、雄鹰：强击机、和平：运输机、红专：教练机。
第二阶段（1964年至1987年）：
这一阶段军用飞机采用以飞机用途分类命名的编号体系，飞机编号由飞机型别代号、改型代号、改进代号和飞机设计序号组成，并且对于1964年以前的飞机重新进行了命名：
歼击机：歼击（歼）、轰炸机：轰炸（轰）、强击机：强击（强）、运输机：运输（运）、水上机：水上（水）、直升机：直升（直）、初级教练机：初级教练（初教）、无人侦察机：无人侦察（无人侦）。
第三阶段（1987年以后）：
飞机型别代号和改型代号合并为一，并进行了扩充，其命名如下：救护机：救（A）靶机：靶（B）、侦察机：侦（C）、电子对抗机：电（D）、监测机：测（E）、反潜机：反（F）。
预警机：警（G）、轰炸机：轰（H）、歼击机：歼（J）、教练机：练（L）、垂直起落飞机：垂（P）、强击机：强（Q）、加油机：油（R）、水上机：水（S）、特种机：特（T）、鱼雷机：鱼（U）、运输机：运（Y）、直升机：直（Z）
注：括号内为飞机的汉语拼音字母代号；改型代号排于飞机型别代号之后；出口机仍然按原来规定。
