子规是杜鹃鸟的别名。杜鹃鸟总是朝着北方鸣叫，六、七月呜叫声更甚，昼夜不止，发出的声音极其哀切，犹如盼子回归，所以称为杜鹃啼归。杜鹃鸟传说为蜀帝杜宇的魂魄所化，又有一说与屈原有关，但并未广为流传。李白有诗云：杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
李白很喜欢用这个词，他的《蜀道难》里头，也用“子规”这个名字：“但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。”
子规，又叫杜鹃，布谷鸟的别称。古代传说，它的前身是蜀国国王，名杜宇，号望帝，后来失国身死，魂魄化为杜鹃，悲啼不已。这可能是前人因为听得杜鹃鸣声凄苦，臆想出来的故事。
