自由贸易区是在自由贸易协定基础上建立的。
自由贸易协定，是两国或多国间具有法律约束力的契约，目的在于促进经济一体化，其目标之一是消除贸易壁垒，允许产品与服务在国家间自由流动。这里所指的贸易壁垒可能是关税，也可能是繁杂的规则等等。
自由贸易区，简称FTA。通常指两个以上的国家或地区，通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展。有时，它也用来形容一国国内，一个或多个消除了关税和贸易配额、并且对经济的行政干预较小的区域。
自由贸易区是以自由港为基础建立。
自由贸易区，是指签订自由贸易协定的成员国相互彻底取消商品贸易中的关税和数量限制，使商品在各成员国之间可以自由流动。
但是，各成员国仍保持自己对来自非成员国进口商品的限制政策。有的自由贸易区只对部分商品实行自由贸易，如欧洲自由贸易联盟内的自由贸易商品只限于工业品，而不包括农产品。这种自由贸易区被称为工业自由贸易区。有的自由贸易区对全部商品实行自由贸易，如拉丁美洲自由贸易协会和北美自由贸易区，对区内所有的工农业产品的贸易往来都免除关税和数量限制。
自由港，是指不受海关管辖的港口或港区。在该区域内，外国商品可以自由加工、分装、改装、装卸储存、展览、再出口等，不受海关管制，免征关税。但当商品进入所在国海关管辖区时，则须缴纳关税。自由港可以是有明确边界的港口的一部分，或整个港口，还可包括港口所在的城市。
设置自由港主要是为了吸引外资，发展加工工业和仓储业，促进对外贸易和转口贸易的发展，创造就业机会，繁荣地区经济。
