冷战是指1947年—1991年之间，美国、北大西洋公约组织为主的资本主义阵营与苏联、华沙条约组织为主的社会主义阵营之间的政治、经济、军事斗争。
1946年3月5日，英国前首相温斯顿·丘吉尔在美国富尔顿发表“铁幕演说”，正式拉开了冷战序幕。1947年3月12日，美国杜鲁门主义的出台，标志着冷战开始。1955年华沙条约组织成立标志着两极格局的形成。1991年华约解散，之后苏联解体，表明了苏联模式的失败，标志着冷战结束，同时也标志两极格局结束，前后共44年。美国成为了世界上唯一的超级大国，世界格局变为世界多极化进程中的“一超多强”。
冷战起源于二战尾声时的雅尔塔会议。美英苏三方成为了后来世界规则的主要制定和维护者，其中又以美苏最为强大。二战结束后，最强大而意识形态完全不同的两支力量自然就彼此为敌进入对峙状态了。
冷战造成了全球社会主义和资本主义两大阵营的长期对峙，全球安全形势空前严峻。同时，冷战刺激了双方在军事、航空航天技术上的飞速发展，为今后军事科技的民用化打下了基础。冷战遗留的北约体系至今都是影响全球军政经的重要力量。
