成语“瞒天过海”起源于中国古代著名的历史典故。据传说，东汉时期，刘备、关羽、张飞三人起兵造反，但是他们的力量薄弱，难以与当时称霸天下的曹操抗衡。于是，刘备找到了诸葛亮，希望能够得到他的支持和指导。
诸葛亮了解到曹操对刘备等反抗势力高度警惕，因此采取了“瞒天过海”的计策，即装作要攻打曹操的益州，引开曹操的注意力，然后暗中以精兵巧计突袭荆州，占领荆州，扩大了刘备的势力范围。这个计策确实起到了转移敌人视线的作用，因此被称为“瞒天过海”。
后来，“瞒天过海”这个成语就被广泛应用，用来形容智谋过人，出奇制胜。
这是36计中的第一计。唐太宗率兵三十万，离开长安曾辽东。大军到达海边，太宗举目远眺，沧海茫茫，一望无边，看来此海难度不禁焦虑起来，大将薛仁贵见状心生一计，他请唐太宗进入海边的一座彩色营帐，觅文武百官饮酒作乐，一时笙歌四起，美酒飘香，此时此景，竟然使唐太宗忘记了忧愁，沉浸在欢乐之中，正在，酒酌之际，唐太宗忽闻帐外有，波涛汹涌之声，便急忙揭开帐幕向外张望，这才发现自己30万大军正在沉船渡海，阿姐马上就要到达彼岸，原来薛仁贵担心太宗因大海阻隔而放弃东征，便瞒着他指挥大军渡海
