西凉古称凉州，西汉汉武帝刘彻把其纳入了中国的版图，在西汉以前有月氏、匈奴占领，其名为姑臧，后来被汉武帝设为武威郡。
因其政府所在地在地位(甘肃武威凉州区)、统治地区古为凉州，故国号为"凉"，又位于凉州西部，故名"西凉"。
武威位于甘肃省河西走廊东部，石羊河上游。武威在西汉初为匈妈所占据，西汉元狩二年（公元前121年），汉武帝派霍去病征服河西，为了纪念这一胜利，后来把这块地方取名武威，并设武威郡，以显示西汉王朝的军威和武功到达河西而得名。西汉时称姑臧，东汉时改称武威。明代改凉州卫，清代改武威县。1985年改为武威市。
