传说有一年唐玄宗前往华山祭祀，刚进入华阴地界，就看见有队人马前来相迎。玄宗问左右人等是否看见，左右皆摇头不知。玄宗明白是西岳神显灵欢迎自己。
所以他根据先帝祭祀五岳的顺序，封西岳神为金天王，并勒石以志其事。碑座由两块巨石构成，中间用生铁铸成的线板相连。碑高15米，宽3米，厚1.5米，碑座四周为身高1.6米的金甲力士浮雕。玄宗亲自撰写碑文。
世人称之为“天下第一碑”。如今这块巨大的石碑依然存放在西岳庙中，只是已经看不清字迹了。
由于西岳庙是历代帝王祭祀华山的神庙，而非一般的宗教寺观，所以其建筑规制是极高的。
其整个布局为重城式建筑，城为长方形，南北长525米，东西宽225米，总面积为186．59亩。因为形似北京的故宫，也被称为“陕西故宫”。
