东南亚地区包括中南半岛和马来群岛两大部分，各地河流的具体流向不尽相同。在中南半岛上，河流大多自北向南流，原因是，中南半岛的地势北高南低，山河相间，纵列分布，因此河流自北向南流。
而在马来群岛地区，由于岛的中部大都相对海拔高，地表崎岖，岛的周围海拔低，所以，河流自中部发源，向四周流。
东南亚河流大致流向自北向南。
中南半岛因位于中国以南而得名。中南半岛北部同中国山水相连，地势北高南低，高山大河自北向南延伸，形成“山河相间、纵列分布”的地表形态。中南半岛“山河相间，纵列分布”，北部地势较高，山脉呈掌状向南展开。大河下游和河口为冲积平原。河流大多发源于中国西南地区，上游奔腾在崇山峻岭之中，水流湍急，蕴藏着丰富的水力资源；下游河道变宽，水流变缓，泥沙沉积，形成广阔的冲积平原和三角洲。湄公河是东南亚最大、流经国家最多的河流。
东南亚河流特征：
（1）中南半岛：水文：水量大且季节变化显著，上游河谷成V字型，两岸高山耸立，水流湍急，蕴藏着丰富的水能资源；下游河谷展宽，流速缓慢，泥沙沉积，形成冲积平原或河口三角洲。
水系：多由北向南流，中上游流域面积较小（高山峡谷区，地形狭窄）。
（2）马来群岛：水文：流量丰富，落差大，水流急，水能资源丰富；
水系：河流较短，呈放射状分布
