潘姓来自姬姓。以国名为氏，据《广韵》和《元和姓纂》所载，周文王后毕公之子季孙，食邑于潘，其子孙以邑名为氏。
还有，潘姓为鲜卑族复姓所改。据《魏书．官氏志》所载，南北朝时，北魏有代北复姓拔略罗氏随魏孝文帝南迁洛阳后，定居中原，代为汉姓潘氏。
姓氏源流
（一）出于姬姓
西周初年，周文王姬昌的第十五个儿子毕公高被封在毕（今陕西省咸阳北），建立毕国。毕公高又让自己的儿子季孙采食于潘，因氏焉。
东汉政论家、文学家王符（公元85--163年）著有《潜夫论》。该书的姓氏内容是继《世本》之后现存最早的记载。该书《五德志〔一〕第三十四》说：姬之别封众多，“潘、养……皆姬姓也。”[3]
《广韵》是中国第一部官修的韵书，是在隋代陆法言《切韵》、唐朝孙愐《唐韵》等基础上编修而成。该书《卷一·桓》的“潘”字下注周文王之孙“毕公之子季孙食采于潘因氏焉”。[4]
（二）鲜卑改姓
北魏孝文帝汉化改革时，改鲜卑破多罗氏为单姓潘[5] 。
清康熙末年，台湾岸里大社（今台湾省台中市神岗）酋长阿穆归顺清廷，被赐姓为潘；光绪时，台湾高山族相率归化清廷，也被赐姓潘（这也就是台湾高山族人大多姓潘的重要原因）。[6]
（三）汉化改姓
源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏。在今水族、京族、土家族、彝族、瑶族、仫佬族、回族、壮族、布依族等少数民族中，均有潘氏族人分布。[6]
迁徙传播
《史记·魏世家》载：“毕公高与周同姓。武王之伐纣，而高封于毕，于是为毕姓。其后绝封，为庶人，或在中国，或在夷狄。”
《史记·晋世家》：昭侯七年（公元前739年）有晋大臣潘父。
《史记·楚世家》：成王四十六年（前626年）有潘崇，庄王十七年（前597年）潘尪，其后有潘子、潘子臣。
《史记·扁鹊仓公列传》：汉文帝四年（前176）前有齐中尉潘满如。
上述人物，勾画出了一张潘氏西周至战国未的迁徙线路图。即：起源于毕国（今陕西省西安、咸阳）的潘氏一族，绝封后因战争或自然灾害原因，由西往东迁徙，春秋战国时期主要在今湖北省境内发展，战国时期发展到了齐国（今山东）一带。
汉更始元年（公元23年）有新野（今属河南省）宰潘临；[7] 26年（建武二年）前淮阳（今属河南省）有太守潘蹇。淮阳（陈国长平）的潘乾东汉灵帝时，仕宦而迁江苏溧阳为始祖；东汉献帝时尚书左丞潘勖的先祖迁至荥阳中牟（今属河南省）。说明潘氏汉代时已在河南、江苏发展。
三国时，吴国有武陵汉寿（今属湖南省）有潘濬（一作浚），右将军潘璋由发干（治在今山东省冠县）而迁建康，孙权妻浙江会稽人潘夫人，说明在三国以前，潘姓已播迁于上述地方。
晋时，中牟的潘岳、潘尼一支成为潘氏最为兴旺一支。潘勖之裔孙潘才因任广宗太守，落籍广宗（今河北省威县），后又发展成为潘姓历史上第二大郡望。此期亦有潘茂名迁广东。
北魏时，祖魏尚书仆射因晋乱没蕃逐居代北十四代的潘威，在洛阳形成潘姓的第三大郡望。此期潘才的八世孙潘绍业任随州（今湖北省随县）刺史落籍当地。
潘佛寿是唐代吏部常选广宗郡潘智昭的曾祖，北周时宜州泥阳（今陕西铜川市耀州区）人；唐代的潘基、潘翔、潘卿、潘孝长，他们的先人也都是广宗（今属河北省邢台市）。
