粢饭团在旧上海是最常见的早点。卖粢饭，前一天把糯米用水淘清，拣去米中碎石。当天凌晨三点，把生米煮熟，放到特制大木桶里，上面用清洁白色湿布盖得严严密密；也有放在大铁锅上直接把生米蒸熟，一起运到摆摊地方出售。
粢饭团是价廉味美又耐饥的点心。粢饭团来历的传说：秦始皇派几十万民工去筑长城，那时是把煮熟的糯米饭调和成糊状作粘合剂，再把砖、石等材料堆垒、粘合。由于民工吃不饱，常常饿得无法砌砖筑城，只得暗地里将煮熟的糯米或已调成糊状的糯米浆来填肚皮。
日子久了，有人还想出办法把熟糯米捏成一小团藏在身上，放工后带回住棚内自己吃或给病倒的民工吃。古代把“六谷”总称为“粢”,所以后人把熟糯米团叫做“粢饭团”。
日本原住民族，「利用三角形的外模制造饭团，象徵心脏，恭奉於神前。」这条资料或许可以视为御饭团起源甚早的佐证。
