简单地来讲记忆分为三个阶段。
第一阶段我们称为编码阶段。
这就好比计算机的信息输入，都要经过编码，只有经过编码的信息才会得到保存。这个阶段与注意的关系很大。很多信息我们回想不起来，有些问题就出现在编码阶段。很多事情我们熟视无睹，并没有仔细观察，我们以为我们记得，事实并非如此。举个例子来说，虽然钞票我们每天都在使用，但我们却不能立即描述出一元钱背面的图案。这是因为虽然我们看到了，但并没有主动地去注意它，也就没有对有关信息进行编码，自然也就无法回忆了。
第二阶段我们称为短期记忆阶段。
这个阶段记忆保留的时间很短，一般在几秒到十几秒钟。比如你打114查到了你要的电话号码，记在脑子里，等你要拨号时一下子又想不起来了。测试短期记忆的方法很简单，你可以让一个人说出4个毫无相关的数字或英文字母，你立刻把它们重复出来，然后逐步增加，看你最多能记住几个。一般人总在72个。
因此我们知道知道短期记忆的容量是有限的。短期记忆是长期记忆的基础，短期记忆如果不反复练习，很快就会遗忘。而如果在尚未消失前，继续加以练习，那么就可以转化为长期记忆，也就是我们说记忆的第三个阶段。长期记忆又称为永久记忆，可见它是保留时间很长的记忆。
人的记忆是永久保存的。除非大脑受到伤害，否则所有记忆都不会消失。但并不意味着能想得起来。许多东西都记在脑子了，主要是在潜意识里，而显意识的空间太小，并不能都想起来。到了某个特定的环境，由于某些因素勾起了回忆。
