火葬可以追溯到公元前1000年左右的印度文化。在古印度，火葬被认为是一种尊敬死者的方式，同时也被认为可以净化灵魂并使其得以解脱。
随着时间的推移，火葬逐渐传播到其他文化中，成为一种常见的葬礼方式。
在古希腊和古罗马时期，火葬也被广泛采用。随着宗教和文化的影响力扩大，火葬逐渐传播到全世界各个地区，并成为各种文化和宗教中的一种葬礼方式。
1985年开始在部分地区推行强制火葬，1997年全面施行强制火葬。（除少数有特殊原因的人群）《丧葬管理条例》正式实施，开始在全国范围内推行火葬。
随着中国人口数量的大幅增加，土地尤其是耕地愈发稀缺，逐渐成为禁止土葬的最主要原因。但是在1985年国务院公布《关于殡葬管理的暂行规定》之前，推行火葬的工作并不顺利，尤其是在农村，不少地区不具备建立火葬厂的条件，不少农民都是先火葬，然后再入棺土葬，非但没有节约成本，反而有些劳民伤财。
1997年，《丧葬管理条例》正式实施，开始在全国范围内推行火葬，该条例规定：1、人中稠密、耕地较少、交通方便的地区，应当实行火葬；2、暂不具备条件实行火葬的地区，允许土葬。3、尊重少数民族的丧葬习俗，将应当火化的遗体土葬，或者在公墓和农村的公益性墓地以外的其他地方埋葬遗体、建造坟墓的，由民政部门责令限期改正；拒不改正的，可以强制执行。
