我们把购物叫买“东西”，为什么不叫买“南北”呢？
“东西”是物品的代称。我们上街购物叫买“东西”。既然方位名词“东西”可以指代所购之物，那么“南北”为什么不可以呢？
一说认为，购物称“买东西”源于中国古老的周易理论。
阴阳五行学说认为：东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水。东西为金木，具有有形实体和价值；南北为水火，为虚。中国古代购买物品所用之器皿多为“竹木”编制而成，遇水则漏，遇火则焚。因此，上街购物称买“东西”，而不称买“南北”。
另一说认为，“买东西”一词来自中国唐代集市贸易的“东西二市”。
唐朝是中国封建社会的顶峰。都城长安既是全国的政治、经济、文化中心，又是一座国际化的大都市。由宫城、皇城、郭城三部分构成。其中手工业、商业主要集中在城市的东西两面。由于购物往往需要既跑东市，又看西市，这样东来西去，来回折返，久而久之，“买东西”就成了购物的代名词了。
这两种说法均有一定的合理性。首先，中国传统五行学说在一定程度上影响了城市布局。南北多为通果，“天子坐北而朝南”
东西为实体，故城市商圈多分布于东西方向。在此基础上形成“东西”二市，于是“买东西”也就成了购物的代名词。
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因为唐代时期，政府不允许在‘市’以外的地方开办商店和作坊，东、西市就成为集中的贸易中心。不过东市由于靠近太极宫、大明宫、兴庆宫，周围坊里多皇室贵族和达官显贵第宅，诸州、藩镇的驻京机构州邸或进奏院也分布于东市附近，市场经营的商品，多为上等奢侈品。
以满足皇室贵族和达官显贵的需要。因此，在将来东市的开发中应注意与西市的风格有所区别，西市注重与丝路沿线的西域各国等的国际交流，而东市则应凸显中国传统民俗文化、要有特色、有档次、有品位。
大唐东市位于今天西安城外的东南方位，具体范围是：经九路以西，友谊东路以北，安西街以东，咸宁西路以南，呈长方形，总面积约90万平方米。
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