“蒙兀”是“蒙古”一词最早的汉文译名，始见唐代。“蒙古”最初只是蒙古诸部落中的一个部落名称。13世纪初，以成吉思汗为首的蒙古部统一了蒙古地区诸部，逐渐形成了一个新的民族共同体。“蒙古”也就由原来的部落名称变成为民族名称了。蒙古族始源于大约公元7世纪的唐朝望建河（今额尔古纳河南岸）的一个部落，与中国北方的东胡、鲜卑、契丹、室韦有密切的渊源关系。
蒙古国起源于1206年由成吉思汗建立的大蒙古国，后发展为元朝。明朝击败元廷后，蒙古人退回蒙古草原，清朝建立后，蒙古被纳入清朝政府版图，1921年在俄国的控制下宣布独立。
1924年成立的蒙古人民共和国处于苏联势力范围之下，东欧剧变后，蒙古爆发民主革命，并于1992年颁布了一个实行多党制的新宪法，开始向市场经济过渡。
