丁山是死于灭顶之灾，起因是因为他的儿子——薛刚。
因为薛刚闯下了大祸，虽然当时皇帝念在薛家世代是功臣只惩罚薛刚一人，但终究对薛家造成了重创。然而这样的处理方式遭到了想去除薛家势力的人的反对，他们和武则天说了此事，要求把薛家诛九族.
这个建议正中武则天下怀，她早就想除掉开国的功臣和他们的后代了，于是她下令挖了一个大坑，把薛丁山一家人全部斩尽杀绝，反倒是犯事的薛刚逃跑，逃过一劫。
小说以及戏剧里是说薛丁山之子薛刚逛花灯踢死太子，被满门抄斩，只有薛刚薛强靠徐策等人救应逃出，后来起兵助中宗反抗武则天。
历史上薛丁山（即薛丁山原型薛讷）没有被武则天处死。薛讷是寿终正寝，活到了70多岁。
