如皋之名可追溯到《礼记》的木牍和《左传》的竹简。据《太平寰宇记》载：“县西北五十步有如皋港，港侧有如皋村，县因以为名。”
如皋港、如皋村的得名取自《春秋左传》：“昔贾大夫恶，娶妻而美，三年不言不笑，御以如皋，射雉，获之，其妻始笑而言。”《十三经注疏》：“是皋为泽也，如，往也，为妻御车以往泽也。”西晋潘岳、唐代杜甫、北宋苏轼等曾以此为题材吟诗作赋。
“如皋”的意思是：到水边的高地。“如”：往也，“皋”：水边的高地。
如皋别称雉皋、雉水、东皋，前两名源于射雉说，后者出自晋潘岳《秋兴赋》“耕东皋沃壤兮”句。
