原理不同：水笔是利用球珠在书写时与纸面直接接触产生摩擦力，使圆珠在球座内滚动，带出笔芯内的油墨或墨水，而后续水在大气压的作用下不停地补充过来，以达到书写的目的。而钢笔是通过中空的笔管盛装墨水，再经由鸭嘴式的笔头书写，写时轻重有别吸墨。
组成不同：水笔只有一个笔头和墨水。而钢笔是有精密的供墨系统，包括笔胆、笔舌、笔尖等构造，高端钢笔还会包括其他功能。
综上所述，水笔和钢笔区别很大，用途也不同，根据个人需求选择使用。
特点不同
1、水笔：水性笔的主要溶剂是水，常见的水性笔有钢珠笔、签字笔、塑料、毛笔和萤光笔，水性笔较油性笔无味，笔尖不易干燥，其笔迹耐光但不耐水，遇到水会渲染开来，不慎摔过就很容易断水。
2、钢笔：笔头由金属制成，书写起来圆滑而有弹性，相当流畅。在笔帽口处或笔尖表面，均有明显的商标牌号、型号。还分为蘸水式钢笔和自来水式钢笔、墨囊钢笔。
