判断断层为正断层还是逆断层可以通过上盘沿断层相对的方向辨别，上盘沿断层向下方运动的断层为正断层，上盘沿断层面相对上升的断层是下断层。
断层上盘相对于下盘沿断面向下运动，即上盘标志层迹线下方的断层(见断层上盘与下盘)。正断层的断面倾角较陡，一般约为60º。一般认为多数正断层是在重力作用和水平张力作用下形成的，正断层断面的倾角一般为45度~90度。
逆断层是上盘沿断层面相对上升的断层，一般认为逆断层是受到近与水平的挤压应力作用而成，因之多与皱褶相伴生。
断层形成后，上盘相对下降，下盘相对上升的断层称正断层。 它主要是受到拉张力和重力作用形成的。断层面倾角较陡，通常在45°以上。
正断层在地形上表现显著，多形成河谷、冲沟和湖泊等。
正断层与平移断层多出现于张裂性版块边界。 指上盘上升，下盘相对下降的断层。 这类断层主要由水平挤压而形成，按断面的倾角又分为：冲断层（断面倾角＞45°）；逆掩断层（断面倾角在25°—45°间）；辗掩断层（断面倾角＜25°）。
根据断层倾角的大小，可分为： 高角度逆断层和低角度逆断层。
高角度逆断层面倾斜陡峻，倾角大于45°，常常在正断层发育区产成，所以有些学者将高角度逆断层与正断层统一归属于高角度断层。
倾角小于45°（一般多在30°左右或更小）的逆断层称为低角度断层。位移距离很大的低角度逆断层称为逆冲断层。聚合性板块边界多逆断层与褶皱构造
