企鹅的主要栖居地正是南极。
大多数企鹅都分布在南半球，而北极对于它们来说实在是太远了，而且企鹅不喜欢热带的环境，它们穿过印度洋、大西洋、太平洋到达北极，也是不可能的事。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布在南半球。
要说清楚这个问题，需要从历史和现实两个方面入手：
我们所说的企鹅，是动物分类上一个较大的鸟的类群，它们不会飞行，适应水中生活，全部分布在南半球。科学家认为，企鹅是在1亿年前从一种会飞的鸟演变来的，这些鸟类当时生活在现在的新西兰一带。那时，新西兰离南极的距离没有现在那么远，于是，有一部分企鹅就扩散到了南极，形成了今天常见的几种南极企鹅。
从现实来看，南极和北A虽然环境类似，但生态条件并不相同。南极是一块独立的大陆，周围被宽阔的海洋包围。这里气候寒冷，只有一些原始的昆虫和苔藓类植物生长，因而也缺乏大型食草类动物，更没有类似北极熊这样的肉食动物。企鹅因此可以在周边的海域中获得足够的食物。
由于远离大陆，也阻止了企鹅的天敌迁移到南极，从而给企鹅提供了一个得天独厚的生长和栖息环境。所以，即便忽略历史因素，我们现在人为地把企鹅运到北极，它们也很难在北极长久地栖息、繁衍。
北极也有过企鹅，长时间的狂捕滥杀，导致北极大企鹅彻底灭绝了。
古生物学研究结果表明，早在5千万年前的第三纪就已经出现了企鹅，而且发现北极也曾有企鹅生活过，因为在北极地区找到了一种已经灭绝了的鸟类骨骼，被称之为“大企鹅”。
这种“大企鹅”身体高60厘米左右，头部为棕色，背部的羽毛呈黑色，腹部雪白。它们在陆地上行走时像其它企鹅一样十分笨拙，同样在海中却善于游泳。“大企鹅”主要分布在欧洲的斯堪的纳维亚半岛、亚洲和北美洲，以及北冰洋的一些岛屿上，数量曾经以百万计。然而在距今三四百年前，欧洲掀起了一股到北极探险的热潮。
随着探险家和移民的到来，“大企鹅”成了人们竞相捕杀的对象，它们的数量急剧下降，当最后一只“大企鹅”被捕杀后，北半球就再也没有企鹅了。
