沙金是生金，和黄金的区别主要是两者的纯度不尽相同。实际上的沙金其实只是一个简称，所谓的“沙”就是一些沙粒，而“金”也并不单指黄金，而是泛指金属。沙金本质上就属于黄金的一种类型，沙金在经过加工后，其纯度跟黄金比还是差上一些。
沙金是指山体中的岩金被河水冲刷、金与石英矿脉分离而成的金。因这类金多细微如砂，故作砂金。砂金（river gold）容易开采，岩金开采的工序相对复杂而艰辛，一般开采出来一吨矿石，才能提炼出几克黄金。
沙金由金，银，铜，镍，锌五种贵金属组成，会掉色，有的甚至慢慢会呈现银白色。沙金，俗称越南沙金，因为部分原料来源于越南。沙金产于河流底层或低洼地带，经年累月的风吹日晒，露出在表面的金矿石，石头开裂雨水清刷，带着金矿石夹杂着泥石冲入河流，在河流底层或砂石下面沉积为含金层矿床，常年与石沙混杂在一起；在沙子里面淘洗出来的黄金，含有大量杂质。
