营养素指的是食物中能够给人体提供能量、构成机体和组织修复以及具有生理调节功能的化学成分。人体中必需的营养素包括蛋白质、脂类、糖类、维生素、水和无机盐、膳食纤维，他们必须从食物中获得，体内无法合成。营养素可以分为宏量营养素或常量营养素，维生素和矿物质属于微量营养素。
营养素含义是指能够维持生命进行各种正常活动，需要从外界环境中摄取的物质。
按照来源可以分为两大类：1.无法在体内合成，必须从食物中获得，称为必需营养素；2.可以在体内由其他食物成分转化生成，不一定需要由食物中直接获得，称为非必需营养素。
