太是通假字，“太”通“叹”，太息就是叹息的意思·
楚辞《离骚》：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，勿相忘。” 佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉[太息]曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”
戴望舒的《雨巷》:“又投出太息一般的眼光”。
太息，生理学名词。即叹气。以呼气为主的深呼吸。正常人的呼吸中，一呼一吸称为一息，一息脉动四次，三息之后有一次深呼吸，脉五动，脉诊上称为“闰以太息”。病理情况下，若频频叹气，称为善太息。它是一个症状，由肝胆郁结，肺气不宣引起。
太息可以指深深的叹息或感叹，通常表示内心的悲痛、忧愁或无奈。
它也可以表示暂时的休息或缓解，例如在疲惫时暂停一下工作或活动，让自己放松一下，呼吸一口气，来缓解身心疲劳。
