1845年，上海开埠后，从第一个码头“虹口码头”始建，到1949年，北外滩沿江建有扬子江码头、招商局中栈码头、汇山码头、杨树浦码头、黄浦码头等12个码头，以及兄弟仓库、沙逊仓库、马登仓库等数十个仓库，为上海面向世界的水路港口。19世纪中后期至20世纪前期，美商、英商、日商、轮船招商局等，在虹口沿江抢滩，建码头，盖仓库，造堆栈，开船厂，竞争激烈。结果是小码头被兼并，木码头和驳船码头被钢筋水泥框架码头所取代。到了20世纪20至30年代，虹口的港口成为东亚的航运中心之一。
1949年5月，人民解放军在四川路桥苏州河南岸，曾与驻守在对岸邮政大楼的敌军激烈枪战。当竹竿顶着一件白衬衫，从邮政大楼顶部玻璃窗里伸出来，表示缴械投降时，战士们欢呼雀跃：“胜利啦！”硝烟火药味渐渐散去了，但邮政大楼外墙顶部的两块大玻璃上，布满了这场枪战洞穿的累累弹孔。现这幢大楼为上海邮政博物馆，那两块留存弹孔的大玻璃，作为历史见证，至今未换。
上海滩近段史，军阀统制着上海，有世界各国的租界，有黄金荣，杜宜生，等黑帮势力各占一方，妓女歌妓到处都有，那时上海滩就是个大染缸，什么人都有。
