作者高明在《琵琶记》中一改前人对主人公蔡伯喈“弃亲背妇”形象的认识，塑造了“全忠全孝”的蔡伯喈，力图为蔡伯喈平反，宣扬忠孝节义。
然而，当蔡伯喈完全依据伦理纲常准则去尽忠尽孝时，其父母却因为得不到儿子的赡养冻馁而死，使得蔡伯喈落入“不孝”的窘境。
蔡伯喈的行为与其孝道愿望的矛盾冲突，究其根本，实际上就是伦理纲常本身的矛盾冲突，即“三纲”与“五常”自身的矛盾冲突。本文欲通过对蔡伯喈形象的分析，使人们了解封建社会的伦理纲常，了解封建伦理纲常与公众生活之间的矛盾，并揭示出导致主人公“不孝”悲剧的潜在原因。
