早在北魏年间，著名地理学家郦道元在《水经注》中有对三姑泉的描述：“丹水又东南历西岩下，有大泉涌发，洪流巨输，渊深不测，单藻茭芹，竞川含绿，虽严辰肃月，无变萱萋。”这些记载足以证明三姑泉在千年以前已相当知名，喷涌而出的三姑泉，川流不息的丹河水，即使在严寒萧瑟的冬季，也令周边的山川绿意犹存。
以三姑命名，在民间流传着这样一首歌谣：“翠崖脚下三口洞，喷云吐雾浪飞腾，大姑二姑羞未出，三姑立志人间行。”伴随此歌谣的，还盛传有一个“三姑发水淹怀庆”的故事：秦朝一统天下后，秦始皇欲掳掠天下美女到阿房宫为妃，渭河畔有姐妹三人国色天姿，风华绝代，不愿屈从始皇淫威，离家出走后隐身在南太行的幽谷之中，得到神仙点化，率三股水族共同修炼。大姑娘芳名霭云，温和端庄；二姑娘瑞云，性格开朗；三姑娘彩云，秉性急躁，路见不平爱发雷霆。
一次，闻听太行山下的怀庆府举办的庙会热闹非凡，三位仙姑便化妆前去赶会，引得过往行人纷纷侧目，当地几个浮浪子弟花心骤发，故意围攻调戏，三位仙姑便到怀庆府告状，府官不但未伸张正义，反而责备她们擅自离家，有辱闺门之道。恼恨怀庆府里无好人，三位仙姑愤然而归。
当晚，三位仙姑商定：五更鸡鸣时带水族发大水，淹没怀庆府，以报受辱之仇。不料此话却被在东山修炼的一位老石人听见了。老石人想，官员不作为理当受罚，可百姓无罪，不该受没顶之灾，便在三更时分，捏着鼻子仿鸡啼。大姑娘和二姑娘正在酣睡，三姑娘气性大，一夜未眠，听到金鸡报晓，未与两位姐姐商量便独自带一股水族出山放水。五更鸡鸣，大姑娘醒来，见三姑娘独自行动，哭泣起来，泪淌成泉。二姑娘恼恨三姑娘恃能负约，捶胸顿足，气瞎了眼睛。三姑娘力量单薄，淹怀庆府未成，但水族一放再难收回。从此留下了“大姑窑、二姑洞、三姑发水淹怀庆”的传说，珍贵如尘封的化石，绵延如生长的年轮。
