典故主要涉及到赵国在战国时期的一些重要决策和事件。
赵国在赵武灵王时期，通过推行“胡服骑射”的军事改革，国力大增，逐渐成为战国中后期的强国。然而，到了赵孝文王和赵悼襄王时期，赵国的战略决策出现重大失误，导致自毁长城。
赵孝文王时期，赵国错误地轻信了秦国的反间计，用纸上谈兵的赵括替换了名将廉颇。这一决策导致著名的长平之战中，赵国大败，损失了四十五万大军，元气大伤。虽然孝文王后来对廉颇高度信任，任用廉颇为假相国，但在秦国强烈的军事压力下，赵国不得不放弃廉颇。失去了廉颇的赵国在战场上连连失利，赵悼襄王后悔了，又想起了老将廉颇，派使者查看廉颇的情况。但是一个叫郭开的人与廉颇有仇，从中使坏，贿赂使者，使者给赵王汇报说：“廉颇老了。吃饭还可以，但是一顿饭的时间上了三次厕所。”一心想报效赵国的廉颇再次与赵国失之交臂。
此外，赵国的君臣之间缺乏信任也是导致自毁长城的原因之一。例如，赵简子在晋国成为了协助王室的正卿，帮助皇室解决了内乱，晋国的六卿约制的局面终于被打破。但是晋灵公不重视国政，乱杀平民百姓，对赵盾不信任，屠岸贾在背后诋毁赵盾，最终导致赵氏一家三百多口人被含冤屠杀。只有一名婴儿赵武幸存下来。
这些事件表明，赵国在重要历史关头，出现了严重的战略失误和信任危机，导致自毁长城。
