宣纸的正反面可以通过辨别其纹路来进行分辨。宣纸质地偏柔软轻薄，手感比较细腻，正面的纹路是略微突起的，观察表面会有丝丝的光泽；而反面的纹路相对平滑，有时候还会有一些自由的纤维。
另外，宣纸在制作时，酷热的锅炉压制使得其自然收缩，这也是宣纸正反面的分辨方法之一。
若是自然收缩的表面在水墨书画时能够接收墨水，则为正面；若是表面极为光滑接受能力极低，则为反面。总之，分辨宣纸正反面需要观察其纹路和自然收缩。
宣纸的正、反面并没有明显的区别，但随着宣纸的使用，往往会在纸张上留下一些痕迹，那么如何分辨宣纸的正反面呢？通常有两种方法。
首先，在购买宣纸时，商家会将宣纸卷成一定的长度，并用木条或胶带固定，这时，固定木条或胶带的一端往往会在纸张的正面，而印有商标、手写评估等信息的一般在纸张的反面。
其次，可以通过观察纸张上的纤维质地，大多数宣纸的纤维质地比较明显，如果从手感上，可以通过用手轻轻触摸，感觉出纸质的分布，正面的分布相对均匀，反面会稍微不均匀一些，这是因为在生产时，纸张的纤维在反面可能会更加密集。
