牛蚊子学名叫牛虻。它的幼虫多生活在水中或水边，或潮湿有腐败物质的地方。幼虫形如苍蝇的蛆，圆筒状，白色，但比蛆大，头部小，尾部大且有呼吸管。咀嚼式口器，以水中小动物为食。幼虫期一个月或1年不等，以蛹过冬。
它是双翅目牛虻科昆虫，成虫期只有一个月，多在白天阳光充足的中午以后活动，雌虫吸食人与牲畜血，雄虫只吸食花蜜露水。成虫体形如苍蝇，头部复眼特别发达，单眼退化化，有一对前翅，后翅退化为平衡棒，善于飞行。刺吸口器，上下颚特化针状，雌虫吸人与牲畜血，雄虫只吸食花蜜露水等。吸血时，用口针及上下颚划破人或动物皮肤，用喙吸血，因为吸血时分泌唾液的刺激，皮肤会红肿，疼痛而搔扰人畜，同时传染疾病。
