氧传感器是几乎没有人想过要更换、却最应该重视且定时更换的配件。氧传感器的作用在使用三元催化转换器以减少排气污染的发动机上，氧传感器是必不可少的元件。
由于混合气的空燃比一旦偏离理论空燃比，三元催化剂对CO、HC和NOx的净化能力将急剧下降，故在排气管中安装氧传感器，用以检测排气中氧的浓度，并向ECU发出反馈信号，再由ECU控制喷油器喷油量的增减，从而将混合气的空燃比控制在理论值附近。
氧传感器通过检测排气中的氧含量来测算混合气浓度，并以此调节喷油，维持混合气浓度处于理想水平。混合气过浓时车辆燃烧不充分，尾气中CO的含量高，也容易积碳，油耗增大甚至尾气发臭，混合气偏稀尾气NO超标，驾驶过程中往往感觉动力不足。
氧传感器和三元催化器是孪生兄弟，若氧传感器失效了，发动机燃烧出现异常，三元催化器不久也会挂掉。
