晋代著名炼丹家葛洪在他的《抱朴子》中提到，道家那时已用4寸见方有120个字的大木印。这已经是一块小型的雕版了。
佛教徒为了使佛经更加生动，常把佛像印在佛经的卷首，这种手工木印比手绘省事得多。
碑石拓印技术对雕版印刷技术的发明也很有启发作用。刻石的发明，历史很早。唐代初期在今陕西省凤翔县发现了10只石鼓，它是公元前8世纪春秋时秦国的石刻。
秦始皇出巡，在重要的地方刻石7次。东汉时期石碑盛行。175年，蔡邕建议朝廷，在太学门前树立《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》、《公羊传》、《论语》7通儒家经典的石碑，共20.9万字，分刻于46通石碑上。每碑高1.75米，宽0.90米，厚0.2米，容字5000个，碑的正反面皆刻字。历时8年，全部刻成，为当时读书人的经典，很多人争相抄写。后来特别是魏晋六朝时期，有人趁看管不严或无人看管时，用纸将经文拓印下来，自用或出售。结果使其广为流传。
