最早研发高铁的是德国，在1899年普鲁士国家铁路在马林菲尔德至佐森长72km的铁路上进行高速列车的试验，证明了高铁的可行性。
建设高铁最早的国家是日本。1964年日本的新干线系统开通，是史上第一个实现“营运速率”高于时速200公里的高速铁路系统。
高铁得到发展是在中国，截至2021年12月30日，中国高铁运营里程突破4万公里，稳居世界第一。
虽然最早研发高铁的是德国，但建设高铁最早的国家是日本。
正是日本新干线的成功让世界各国都看到了高铁的价值，才进而推动了高铁的进一步发展。
东海道新干线从东京起始，途经名古屋，京都等地终至（新）大阪，全长515.4公里，运营速度高达210公里/小时，它的建成通车标志着世界高速铁路新纪元的到来。
