东周第一次权力下移的主导者是诸侯，第二次权力下移的主导者是卿大夫，第三次权力下移的主导者是家臣。
诸侯是由周王室分封，卿大夫是由诸侯分封，二者都是分封制的长期受益人。分封制下，诸侯与卿大夫们在自家土地上世代生存，一旦时机成熟，就有充足资本来挑战君主的地位。
可卿大夫们的家臣却是任命制，并非世袭制。
开始天子，后来是诸侯。
卿大夫西周、春秋时国王及诸侯所分封的臣属。规定要服从君命，担任重要官职，辅助国君进行统治，并对国君有纳贡赋与服役的义务。孔子时期的鲁国朝政便是在季氏三家卿大夫的把持之下,甚至一些卿大夫干脆弑君自立。 秦统一六国之后,由于分封制已经被郡县制所取代。
