1840年鸦片战争之后，中国内忧外患，政治腐败，民众愚昧，中华民族面临灭亡的危险。而以孙中山为首的少数有志之士，披荆斩棘，浴血奋战，试图挽救危亡的中国。辛亥革命推翻了两千多年的封建帝制，使民主共和的观念深入人心，但它没有完成反帝反封建的民主革命的伟大任务。
资产阶级把有强烈革命要求的农民拒之门外。因此，广大农民在革命之后，仍处于帝国主义和封建主义的残酷剥削和压迫之下，承受着政治上的压迫，经济上的剥削和精神上的奴役。
鲁迅以思想家的冷静和深邃思考，以文学家的敏感和专注，观察、分析着所经历所思考的一切，感受着时代的脉搏，逐步认识自己所经历的革命、所处的社会和所接触的人们的精神状态。这便是《阿q正传》基本的写作背景。
阿Q正传以辛亥革命前后的农村小镇未庄为背景，塑造了一个以“精神胜利法“为主要特征的流浪汉阿Q，描画出从物质到精神都受到严重戕害的国人的魂灵。鲁迅的小说，素以尖酸刻薄著称，《阿Q正传》里的阿Q是精神胜利法的超境界发挥，是鲁迅描写国民性的巅峰之作。
