提起东北话的起源，还要从明朝说起。朱元璋时期开始加强对东北管理，有军人和家属约39万人定居于此。明中期时有200万人从山东划船到东北。
到了清朝，大量满族人跟着皇上南下来北京。虽然清政府对东北有封禁政策，但这阻拦不了关内人对东北的向往，慢慢地，东北地区的汉人超过了包括满族在内的其他民族，汉语也开始占了上风。
东北方言的历史起源分三个时期。
东北方言形成的第一时期
中国古代虽以汉语言（主要是雅言），汉字为主体，但汉语言的各地域的发音和称谓也不尽相同。按杨雄所著《方言》中划分十二大方言区，东北属于“燕代方言区”。“燕曰幽州”，燕早在周武王灭殷商之前就起源于东北，号属“东夷”，“秦统一中国后，商周时所称九夷完全融化为华夏族”。古代北燕朝鲜方言是汉语的一种方言。燕人活动区域很广，从燕山以东到朝鲜半岛北部、松花江南岸，都是燕人活动的区域。1983年，考古队在二龙湖北岸发现一座燕城，从出土的绳纹陶器，确认是燕城址。人是语言的载体，方言的形成在于人的流动。经过两千年的艰苦历程，燕人不断与逐渐流入东北的齐、赵人融合，不同地域的语言既有输出，也有接纳，逐渐形成东北稳固的汉语方言第一时期。
东北方言形成的第二时期
《后汉书・东夷列传》称箕子朝鲜“其后四十余世，至朝鲜侯凖，自称王。汉初大乱，燕、齐、赵人往避地者数万口。而燕人卫满击破凖而自王朝鲜（此文朝鲜是当时的中国诸侯国，与后世朝鲜半岛李氏朝鲜并没有历史继承关系）。”在朝鲜设汉四郡。实际早在秦汉时期，从陆上和海上到北燕朝鲜来的汉人相当多，其中燕人、赵人主要从陆路到东北地区，齐人则乘船从海上前往，而且“八世而不改华风”，这样长期以来形成汉语方言。秦汉、魏晋、唐宋，也不断地有鲁、冀、豫、晋等省人口流入东北。在黑龙江省三江地区近些年发现了多处汉城汉墓；在通化县境内发现秦汉长城的关堡一座、烽燧11处遗址，秦汉长城东端可能在通化；2011年又在通化县境内发现赤柏松汉城遗址，2011年又在大安附近后套木噶发现战国—西汉的墓葬遗址，以上史实也打破吉林省乃秦汉“辽东外徼”的说法，“是汉中央政权经略东北的重要实证”，说明汉人民居及汉文化的影响已经覆盖整个东北，又经魏晋、隋唐几千年的叠压，形成第二个东北汉语方言时期。
东北方言形成的第三时期
元明清以来，汉族及少数民族南北流动，特别明清以来关内失业的农民大量流入东北，又促成汉满融合的良好局面，形成东北第三个汉语方言历史时期。
