这首歌是乔羽给他仅为3天的婚姻苦守了66年的二嫂所写的。
乔羽的二嫂名叫张福贞，1915年生，与乔羽的二哥乔庆瑞同岁，两人是在父母的安排下闪电结婚的。在外当兵闯荡了8年的乔庆瑞，回家探亲之时，难违父母之命，只好糊里糊涂地把“堂”给拜了。
不把新娘放在眼里的乔庆瑞，处心积虑地想着怎样才能摆脱这个不合理的婚姻。熬到晚上，当新娘张福贞伺候他洗脚时，他顿时觉得眼前一亮，发现苍天赐给他的原来是一个美人，随之爱不释手。他像当时的文人墨客那样，给张福贞起了个格外美丽的雅名：婉君。这一夜，他们备感相见恨晚，发誓相爱永远，白头偕老……
此后几天，乔家小院处处洋溢着喜气。然而，第三日家里突然接到了部队急电，令乔庆瑞火速归队。那是1937年7月8日，抗日战争爆发的第二天。国难当头，乔庆瑞不得不与家人和爱妻依依告别。
这一别就是51年，乔庆瑞一直杳无音讯。张福贞一直苦苦盼着丈夫的归来，从青春少妇到白发老太婆，终于盼到了从台湾来大陆探亲的丈夫。
