纬线是一个圆圈，而经线是一个半圆，纬线用来表示南北方向，经线用来表示东西方向。赤道的纬度为0°，将行星平分为南半球和北半球。纬度是指地球表面南北距离的度数，从赤道到南北两极各分90°，在北的叫北纬，在南的叫南纬。靠近赤道的低纬度，靠近两极的叫高纬度，二者之间，45°上下，叫中纬度。通过某地的纬线跟赤道相距若干度，就是这个地点的纬度。纬度数值在0—30度之间的地区称为低纬地区，纬度数值在30—60度之间的地区称为中纬地区，纬度数值在60—90度之间的地区称为高纬地区。赤道、南回归线、北回归线、南极圈和北极圈是特殊的纬线。
赤道是地球表面的点随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线。赤道半径6,378.2km，赤道周长40075.7km。它把地球分为南北两半球，其以北是北半球，以南是南半球，是划分纬度的基线。赤道的纬度为0°，是地球上最长的纬线。赤道是地球上重力加速度最小的地方。
