巨鹿之战是中国历史上著名的以少胜多的经典战役。此战一举歼灭了秦王朝北抗匈奴的精兵，使秦王朝失去了以各路反军抗衡的资本，名存实亡。项羽经此一役被各国将领推为联军统帅，表示臣服。
秦二世元年，陈胜、吴广起兵于大泽乡。迅速攻占陈县，建立张楚政权。之后关东各地大乱，纷纷易帜反秦，恢复旧国。秦将章邯击退张楚政权进攻关中的大将周文。迅速以骊山囚徒组成新军出关，成功解救已被吴广军围攻四个月之久，由丞相李斯的儿子李由苦苦坚守的荥阳，并夺取已被张楚军队占领的粮草基地—敖仓。短暂休整后继续南下，势如破竹，攻战陈县，张楚政权建立六个月后便被消灭。章邯军出关以来，屡战屡胜，各叛乱军则节节败退，大有一举平定叛乱的气势。但在东阿被项梁击败，只能退守濮阳。在得到秦军援助后，利用项梁军骄兵疏于防范，夜袭项梁军大营，项梁也兵败身死。此后章邯及南下的王离军会师赵国，攻占赵国都城邯郸，赵国君臣退过巨鹿。王离军将其团团围住。
赵国向楚怀王求救，楚怀王任命宋义为上将军，统领楚军主力救援赵国。但宋义到达洹水南岸的安阳城后，四十多天按兵不动。项羽一气之下将其诛杀，然后率军渡过黄河。先命英布和蒲将军统军二万为先锋，切断王离军的粮道及其和章邯军的联系。项羽军则快速渡过漳河，并做出一个并后世称之为“破釜沉舟”的决定—令全体将士，留好三天的粮食，把渡船全部凿沉，帐篷全部焚毁。在这种置之死地的情况下，楚军无不以一当十，王离军本来也是北搞匈奴的精兵，但在此时根本无力招架，其战斗防线连续被攻克，主帅王离被英布生擒，副将苏角被杀、涉间自焚，秦军几乎全军覆没。
经此一役，楚军军威大振，项羽一战成名。各国将帅对项羽俯首贴耳，以示臣服。项羽众望所归，被诸侯国推为联军主帅。
项羽此战奠定了其“战神”地位，其后不久章邯也率军归降。但他竟将二十万降军全部坑杀，进入关中后更是焚烧掳掠，最后选择定都彭城，也埋下了他在楚汉战争中失败的伏笔。
项羽打赢巨鹿之战是巧用战术的经典案例，只是史书描述不甚清楚，让后人容易觉得似乎是凭着楚人英勇才战胜秦军
首先看项羽的进军路线。当时楚军在黄河以南，要进入黄河以北地区，有两个重要渡口，分别白马津与平原津，白马津附近由于刚刚进行了秦楚两军的交战，而且胜利的秦军又在此地驻扎，项羽若想通过，势必要与驻守的秦军发生对抗，但史书中却没有提到项羽渡河之前有过任何的战役记录，相反倒是刘邦西进时很快就遭遇了与秦军的战争。这说明刘邦的进军路红离白马津更近，虽然他没有选择渡河，但不会离那一带太远，而项羽一定是往更偏北的方向走，才能绕开白马津附近驻守的秦军。
其实看进军速度。项羽渡河后，只带了三日的口粮，若从白马津渡河，用三天的时间明显无法赶到邯鄣城下，相反若是从齐赵之间的平原津渡河，邯鄣城就在附近了。而且当项羽进军时，齐国有两名将军都脱离了田荣的统治，径自投奔项羽了，这暗示着项羽的军队曾经靠近过他们，而项羽的进军路线若是穿过齐赵之间的狭长地带，并且直接北上从平原津渡河，那这一切就都能联系起来。
最后看战役过程。项羽军渡河后，并不是直接进攻邯鄣城下的王离大军，而且选择了攻击秦军输送粮食的通道。章邯为了给王离大军输送粮食，自己率军驻扎在河岸边，靠着从荣阳粮仓利用水运，沿着黄河一直输送到邯鄣城附近，章邯军就成了接应粮食的部队。项羽直接攻击了章邯军与王离军之间的粮食通道，先迫使章邯军退走，因为章邯要顾及楚军接下来有可能袭击秦军在河内荥阳的大粮仓。王离军由此断了粮食，随后项羽猛攻邯鄣城下的秦军，一举取得胜利，再联合邯鄣城附近的诸侯军，调转兵锋与章邯作最后的决战。
一系列的战役过程，都能体现出项羽相当高超的战略战术水平。
