德国的前身是普鲁士。
普鲁士是神圣罗马帝国的一个小诸侯国，本来并不强大，但国王威廉一世励精图治,扩充军备,逐渐成为欧洲的一个军事强国。威廉世自称“士兵国王”,认为一个国王必须是一个优秀的军事家。他加重赋税,扩充军队,强迫农民当兵,把普鲁士军队从4万人增加到9万人,还参加了反对瑞典霸权的北方战争。
但令威廉一世头疼的是他的儿子腓特烈,他不喜欢军事而喜欢音乐。腓特烈从小就受到法国文化的熏陶,一心想当个音乐家和哲学家。他不仅能熟练地吹奏横笛,自己作曲,还写了很多优美的诗。威廉一世非常生气,认为他学的都是写没用的东西,因此腓特烈和父亲发生了激烈的冲突,并和好朋友准备逃到英国去,结果半路被拦截了。威廉一世把他关了起来,后来腓特烈终于屈服,表示愿意学习军事,这才获得了自由。
1740年,威廉一世去世,腓特烈即位,被称为腓特烈二世。腓特烈二世即位后,不再沉溺于文学艺术,而是勤于政事,励精图治,他每天早晨四五点就起床,一直工作到深夜。平时穿的衣服也是普通的士兵服,仅仅在参加庆典时才穿上一件外袍。腓特烈生活简朴,他的官员的薪俸也很少,他要求官员必须严格遵守法律,严惩贪污。在当时,欧洲各国贪污腐败成风,只有普鲁士官员清廉。
