祖逖(公元266—321年)是北国范阳世家大族，曾经和刘琨同为司州主簿，两人“共被同寝，闻鸡起舞”，并且志向宏远。中原大乱时，刘琨留在北方坚持抗“胡”，并且任并州刺史，祖逖却率亲党数百人渡江，居住于京口(今江苏镇江)。在东晋建国前，他就曾经向司马睿请求北伐，因而被任为豫州刺史。建兴元年(公元313年)，祖逖率部属百人渡江，他在长江中曾击楫发誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江”。
那时中原郡县系统已经崩溃，四处全是坞堡。
祖逖于是采取灵活策略，招抚坞主，并且屡破石勒兵，从而“黄河以南尽为晋土”。
晋代祖逖的故事。
闻鸡起舞：听到鸡叫就起来舞剑。后比喻有志报国的人及时奋起。
祖逖（266年－321年），字士稚，范阳遒县（今河北涞水）人，东晋军事家。
祖逖出身于范阳祖氏。早年曾任司州主簿、大司马掾、骠骑祭酒、太子中舍人等职，并于西晋末年率亲党避乱于江淮。后被授为奋威将军、豫州刺史，率部北伐。
祖逖所部军纪严明，得到各地人民的响应，数年间收复黄河以南大片土地，使得石勒不敢南侵，进封镇西将军。但朝廷却因他势力强盛，对他非常忌惮，还派戴渊相牵制。
大兴四年（321年），祖逖因朝廷内明争暗斗，国事日非，忧愤而死，追赠车骑将军，部众被弟弟祖约接掌。北伐大业也因祖逖之死而功败垂成。
