帝城所属重庆奉节县，在州郡一级中属于夔州；江陵隶属于湖北荆州。古时有不少文献记录谈到两地的距离。
北魏郦道元的著作《水经注》中说：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日......有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。”
也就是说，《水经注》认为白帝城到江陵的距离是1200里。
据《唐代交通图考》第四卷记有夔州江陵的距离，从夔州“又东水路三百三十里至归州，又东微南水路二百里至峡州，又东微南水路三百三四十里至荆州江陵府。”
从这里的记载看，白帝城与江陵的距离是864里。由于古人的测量技术限制，各种文献资料记录的距离会有所不同。为此，笔者在地图上实测了两地的水路距离。
经笔者测量，奉节白帝城风景区与荆州城区滨江公园之间的水路距离约为345.4公里，约合691里。从战国时期出土的文物就有风帆的图案，说明中国很早就出现了帆船。
李白的诗歌中就有“孤帆远影碧空尽”、“直挂云帆济沧海”的诗句，表明帆船在唐代应该是十分常见的水上交通工具。
根据文献资料记载：唐代时，中国的帆船已能驶测向逆风，耐波性好，速度也很快，唐贞观年间，从今温州地到日本，仅需6天的时间。
李白被赦后心情大好，天刚蒙蒙亮就乘船出发了，一边哼着小曲唱着歌，一边饮酒助兴，一路欣赏长江三峡的壮美景色，聆听两岸的猿声啼鸣，然后在半夜时分到达了江陵。
