橡皮泥之所以叫橡皮泥，是因为它的特性和制作原料与传统的橡皮擦有关。传统橡皮擦主要是橡胶制成的，而且带有一定的粘性，可以涂抹在很多地方不会弄伤手。
而橡皮泥则是一种混合了泥土和树脂、油类化学物质的艺术创作材料，它有很强的延展性和可塑性，就像面团一样能随意变化出各种形状。所以，“橡皮泥”这个词汇便被用来形容这种具有类似性质的材料——即能够重复捏并保留痕迹的可塑型材。
此外，由于这些特性使得橡皮泥更像一种玩具或教学工具而非单纯的修正工具，因此也常被称为儿童益智玩具或者手工DIY教具等。
同时，因为其颜色各异（红、黄、蓝等各种色彩）、手感细腻、无毒环保的特质，又受到了许多人的喜爱。
