嘉庆皇帝的在位时间1796年至1820年。公元1796年37岁(虚岁)即位，前后共二十五年。嘉庆元年（1796年）正月初一日，乾隆帝举行禅位大典，颙琰即帝位。乾隆帝亲临太和殿授传国玉玺。颙琰尊乾隆帝为太上皇。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。颁诏天下，赐宴宗籓。立嫡福晋喜塔腊氏为皇后。 他在位期间正值世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。这时期发生了白莲教之乱，八旗生计、河道漕运等问题也日益凸显，鸦片亦流入中国。清朝出现了中衰。
嘉庆在位时间并不短，有25年。
清仁宗爱新觉罗·颙琰（1760年11月13日－1820年9月2日），原名永琰，清朝入关后的第五位皇帝，乾隆帝第十五子。年号嘉庆，1795年～1820年在位。在位前四年是太上皇乾隆帝弘历发号施令，嘉庆帝并无实权。乾隆帝死后才独掌大权，惩治贪官和珅，肃清了吏治。
