仙人掌肉质茎刺状叶的用处（仙人掌根茎示意图）

仙人掌的茎肥大，具有贮存水的作用，是干旱环境对仙人掌进行长期的选择的结果。茎起着支撑的作用，有利仙人掌向上生长不宜倒伏。茎起着光合作用制造养分提供生长。

仙人掌的刺是叶退化，呈针状，起着防止水分蒸发，减少仙人掌在干旱的沙漠中因水分蒸发过量出现死亡的现象，退化后的针状叶有利在沙漠中生存。其次退化后的针状叶不利动物进行采食减少对仙人掌的破坏，有利仙人掌在沙漠中的生存。

可以防止动物昆虫伤害，可以减少水分蒸发。