宣威地处云南高原东北部,为云南高原向贵州高原过渡的斜坡地带,地内势西北高,东南低境内最容高点为东山主峰滑石板,海拔2868米,最低点清水河与木冬河交汇处的腊龙岔河,海拔920米,相对高差1948米。横亘市境的山脉属乌蒙山系,分两支穿境而过西部和中北部为乌蒙山的中列山系,呈东北—西南走向。
岭脊海拔一般在2300-2400米。除黎山少数地段相对高差较大外,多数地段具有较齐的山峰线和较平缓的山顶面,属地形坡度小(15～25度),相对高差不大(200～300米)的浅切割山地。这一岭脊构成了长江与珠江两大水系地分水岭。东部为乌蒙山东列山系,海拔一般在2500米以上,最高峰2868米,岭脊高程变化稍大,相对高差500～700米。两列山岭之间是一块略向东南倾斜的高原面,其上形成了较多的小盆地,如榕城、板桥、落水、述迤、迤谷、格宜、宝山等坝子东山以东为云南高原向贵州高原过渡的斜坡地带。
受北盘江上游支流的切割,西部高原面被牛栏江及支流分割下切,沿岸多高山峡谷,山体坡度大,而山顶较平缓,分布有一些断陷湖盆和溶蚀湖盆,较大的有关营、窑上、响宗、得海等海子。
