古代中国把印度称作天竺。在中国历史上，对天竺的最早记载在《史记·大宛传》，当时称为身毒。《汉书》记载：“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。”
《后汉书·西域传》记载“天竺国一名身毒”。唐初统称为天竺。天竺是唐朝时期大国，唐太宗李世民派唐和尚去西天取经（即西天取经）此地为西天。后来玄奘西域取经，根据读音才正名为印度。
古代把印度称为天竺。
据说“天竺”一词的由来是因为梵语和波斯语音译过来形成的，中国正式对印度这个国家改称“天竺”是从唐朝初年开始的。
古代中国关于印度的记载，出现的也是比较早的。在史记中，就有关于印度的记载，当时的这个国家还并未被称为“印度”，而是“身毒”，可能是音译的原因，所以当时的人这样称呼这个国家。
