余杭在古代的名称为“餘杭”（yú háng）。在《史记·郡国志》中，记载了餘杭的历史。根据史书记载，餘杭在东汉末年属于会稽郡，在魏晋时期改为余杭县，至今仍沿用这个名称。餘杭的名称来源于余杭山，该地区的地形以山地为主，山势连绵起伏，故而得名。
最早叫禹航
余杭的由来，还要追溯到大禹时期，在一次南巡时，大禹曾经乘船路过这里，看到这里的风景后，连自己的余杭（就是船的意思）都不要了，立刻上岸，于是，这个地方就被后人叫做“余杭”。
还有一个说法，是大禹曾在此地造舟渡江，是人们就将此地取名为“禹杭”，后来口口相传，就把“禹”改成了“余”，叫做“余杭”。
