意思是与其站在水边看鱼羡慕，不如回家去结网。
比喻只有愿望而没有措施，对事情毫无好处。 或者比喻只希望得到而不将希望付诸行动。
“临渊羡鱼，不如退而结网”出自《淮南子·说林训》：“临河而羡鱼，不如归家结网。”在《汉书·董仲书传》也有提及：“临渊羡鱼，不如退而结网。”
意思是说在看到别人有所得到而自己却无法得到时，不如退而求其次，采取更加实际可行的方法，以争取到自己的利益。
这句成语比喻人们应该根据自己的实际情况，采取适合自己的方法去达到自己的目标，而不是盲目追求别人所拥有的东西，从而导致自己无所获得。
“临渊羡鱼不如退而结网”这句成语也可以引申为“不可贪心，要量力而行”。在追求自己的目标的过程中，要根据自己的实际情况，采取适合自己的方法和步骤，不要贪心不足，盲目追求不切实际的目标，而忽略了自己的现实情况和能力，导致自己无所获得。
